園田競馬場（尼崎市田能2、TEL 06-6491-0601）で9月22日・23日、「そのたん感謝祭」が開催される。

園田競馬場のアイドルグループ「SKNフラッシュ8」メンバーの川本サリーさん（左）、中井優希さん（右）と

　同施設のマスコットキャラクター「そのたん」を今まで支えてくれたファンを対象に「感謝の気持ちを形にしよう」と開く同イベント。2日間にわたり、さまざまな催しを繰り広げる。

　2013年4月に誕生した「そのたん」。白く丸いフォルムが「かわいい」とフェイスブックやツイッターなどで話題となり、一目見ようと全国からファンが訪れるという。手のひらにある星マークに触ると「ご利益がある」といわれる「幸運の星タッチ」は競馬ファンの間で広く知られており、女性や子どものみならず、長年競馬場に通う男性客からも親しまれている。

　キャラクターデザインを担当した県競馬施設利用協会の浅野エリコさんは「園田競馬場で長年誘導馬として活躍している『マコーリー』をモデルに、競馬場を誰もが楽しめ、くつろげる雰囲気にしたいとデザインした。宣伝もなく『知名度ゼロ』の状態からスタートし、最初は牛やカバと間違えられていた」と振り返る。イベント開催のきっかけについて、「2年半コツコツと活動し知名度も上がり、差し入れまで届くようになった。全ては支えてくれたファンのおかげ。感謝の気持ちを表したかった」とほほ笑む。

　イベント初日の22日は、JRA騎手の小牧太さんと和田竜二さんによるトークショー、「そのたん」の冠が付いたレース「そのたん感謝祭特別」、数年前から交流があるという「ヴィッセル神戸」のキャラクター「モーヴィ」のゲスト出演を予定。23日は、地元のフラダンスチームとそのたんによるフラダンスショーや新衣装のお披露目などを予定している。

　イベントを担当する「HRA」代表の三野孝徳さんは「同様のイベントをこれからも開催していきたい。今後は全国へ出向き、競馬場全体を盛り上げていけたら」と意気込む。

　開催時間は、22日・23日ともに10時。入場料は100円で15歳未満無料。